Negli ultimi anni sono stati scoperti su Marte dei crateri da impatto di recente formazione. Quando i crateri si formano in regioni ricche di polvere l’ onda d’ urto dell’ impatto spazza via la polvere dalla superficie per un’ ampia area e lascia un segno, una macchia scura.



Queste grandi macchie scure sono visibili nelle immagini della Context Camera (CTX) ed il gruppo di ricerca della CTX passa le informazioni al team della HiRISE. La HiRISE dispone di una sufficiente risoluzione per vedere non solo la zona dell’ esplosione ma anche il cratere molto più piccolo che si è formato. Nella prima immagine di dettaglio è visibile uno di questi crateri, con l’ associata zona scura, risultato dell’ onda d’ urto. Quest’ ultima è ampia circa 800 metri mentre il cratere è di poco più di 20 metri di diametro ed è mostrato nella seconda immagine di dettaglio.


Questo cratere fa parte di una particolare categoria di crateri che penetrano fino allo stato sottostante di ghiaccio. Il ghiaccio viene espulso dall’ impatto sul terreno circostante. Sebbene il ghiaccio sotto-superficiale sia diffuso su circa metà di Marte, questo tipo di crateri è facilmente individuabile solo nelle regioni piene di polvere. Queste due caratteristiche sono, per nostra sfortuna, contemporaneamente presenti solo in aree molto piccole. Pertanto, dei più di 100 crateri da impatto recenti scoperti, solo 7 si sono formati in zone dove si trova il ghiaccio sotto la superficie.


Il ghiaccio scavato da questi crateri ci fornisce informazioni a riguardo dell’ estensione e della profondità alla quale esso si trova sepolto, in seguito alle variazioni climatiche: questi due dati sono usati dai planetologi per capire le caratteristiche del clima recente di Marte. È stata una sorpresa vedere quanto sia puro il ghiaccio scavato dagli impatti. Gli scienziati si aspettavano una miscela di ghiaccio e polvere, invece sembra essere composto dalla forma cristallina pura. Un’ altra sorpresa che Marte ci ha riservato!

Traduzione: Roberto Gorla

numero: ESP_016954_2245
data di acquisizione: 09 marzo 2010
altitudine: 301 km

https://uahirise.org/hipod/it/ESP_016954_2245
NASA/JPL-Caltech/UArizona
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