Ces sept images HIRISE ont été acquises entre le 12 août 2012 et le 13 janvier 2013, et montrent des changements distincts dans le parachute (en bas, attaché au bouclier situé plus haut dans l'image). Dans les quatre premières images les changements sont assez subtils, peut-être expliqués par les différences de vue et d'angle d'illumination.

Il y a parfois eu, entre le 08 septembre et le 30 novembre 2012, un changement important dans lequel le prolongement du parachute vers le sud-est (en bas à droite) s'est déplacé vers l'intérieur, le parachute recouvrant alors une zone plus petite. Dans le même intervalle de temps une partie de l'éjecta noir autour du bouclier s'est éclaircie peut-être à cause du dépôt de poussières.

Un autre changement s'est produit entre le 16 décembre 2012 et le 13 janvier 2013, quand le parachute s'est légèrement décalé vers le sud-est. Ce genre de mouvement peut déplacer la poussière et conserver le parachute brillant à la surface, ce qui aide à expliquer pourquoi le parachute de Viking 1 (atterri en 1976) reste détectable.

Le parachute est le plus grand de ce genre jamais construit avec environ 17 mètres de diamètre (vous pouvez voir une échelle ici, grâce au JPL). L'espace entre les sections blanches et orangées a permis d'éviter que le parachute se mette en torche durant la phase de descente.

Vous pouvez aussi voir une vue 3D du parachute sur le sol ici. Les suspentes du parachute sont faites de Technora, avec une fibre semblable au Kevlar. La couleur de ces suspentes est jaune-crème, ce qui explique pourquoi elles ne sont pas aussi visibles dans les images que les suspentes blanches dans l'image de la descente de l'atterrisseur Phoenix.

Traduction : Henri-Vincent Labbé