Marte, al igual que la Tierra, parece haber sufrido cambios climáticos globales en los últimos millones de años.
Los efectos de las glaciaciones en la Tierra han quedado bien registrados en el hielo de Groenlandia y la Antártida.
De manera parecida, se observan depósitos estratificados en las regiones polares de Marte (ver arriba) que
parecen haber registrado las variaciones climáticas. Se piensa que los cambios de la inclinación (relativa al Sol)
de los ejes de rotación de la Tierra y Marte han tenido una influencia en sus climas, pero estos cambios han sido de
mayor envergadura en el caso de Marte.
Por esta razón y debido a la aparente ausencia de océanos y vida reciente en Marte, debería ser más fácil
determinar las causas y la historia de los cambios climáticos de Marte. La HiRISE está enviándonos imágenes de los
depósitos estratificados polares de Marte que tienen el potencial de ayudarnos a aclarar la historia climática de Marte.
La mayoría de los investigadores de Marte creen que los depósitos estratificados polares son el resultado de
variaciones en las cantidades de polvo y hielo de agua que se han depositado durante varios ciclos climáticos, pero
la cantidad de tiempo necesaria para formar las capas individuales sigue siendo una gran duda. Los estudios sobre el
espesor de las capas están limitados por la resolución de las imágenes. ¿Existen capas más delgadas pero que no son
visibles en las imágenes enviadas por anteriores misiones a Marte? Con la HiRISE se espera resolver esta pregunta y
determinar de una mejor manera el espesor de las capas de los depósitos polares.
El análisis de los datos de la HiRISE debería dar como resultado una mejor compresión de las escalas de tiempo
necesarias para la formación de los depósitos estratificados, así como aportarnos una valiosa información sobre la
historia climática de Marte.
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