Dois tipos de depósitos sedimentares levados pelo vento são mostrados nesta cena do assoalho de Ius Chasma no Vale Marineris.

Ondulações claras menores semelhantes a serranias cobrem o leito rochoso brilhante, visíveis nesta sub-imagem. Longas dunas de areia escura sobrepõem as pequenas ondulações, indicando que as dunas de areia se formaram mais recentemente que as ondulações. Observações recentes têm mostrado que as pequenas ondulações, conhecidas como “ondulações eólicas transversais” ou TARs, aparecem estar fixas no local. Elas são tipicamente encontras perto do equador de Marte, em locais onde os ventos alternam de direção diariamente ou em ciclos sazonais.

Investigações detalhadas pelo robô MER revelaram que as TARs estavam blindadas por uma camada superficial de grânulos grosseiros deixados para trás depois que partículas menores foram separadas pelo vento. Estes grânulos são muito grandes para serem levados pelo vento e preservam as TARs de mais erosão. Em contraste, recentes observações HiRISE mostram que várias das dunas de areia escura em Marte estão ativamente em movimento.

A partir destes fatos, nós podemos fazer hipóteses sobre a história recente dos depósitos eólicos aqui em Ius Chasma. Sedimentos não consolidados foram formados no cânion pela fragmentação do impacto e erosão das íngremes paredes do cânion. Estes sedimentos foram erodidos e moldados em dunas pelos ventos que sopram para cima e para baixo no cânion, alternando a direção entre o dia e a noite. Eventualmente os ventos incansáveis ganharam a batalha sobre os suprimentos sedimentares, e os sedimentos remanescentes foram peneirados nas TARs visíveis na imagem, orientadas perpendicularmente à extensão do cânion (transversais ao vento).

Mais recentemente, um novo suprimento de areia foi introduzido no cânion, já que os ventos ainda não tiveram tempo para domá-lo. Ao invés de formar dunas crescentes simples, os ventos bidirecionais têm moldado a areia em longas dunas lineares pontuadas por superfícies escorregadias. Na alta resolução, nós vemos que as dunas lineares de areia estão pregueadas ao longo de seu comprimento por ondulações transversais à direção do vento. Ultimamente, a maior parte desta areia será varrida, deixando as TARs presas para trás.

Tradução: Milena Vieira de Carvalho