En esta imagen hay fotografiados dos tipos de depósitos sedimentarios de origen eólico en el fondo de Ius Chasma, en Valles Marineris.

Las rizaduras con forma de crestas más pequeñas de tonos claros que cubren el brillante lecho rocoso son visibles en esta subimagen (1). Largas y oscuras dunas de arena se superponen a las crestas pequeñas, indicando que las dunas de arena se formaron más recientemente que las crestas. Anteriores observaciones han mostrado que las pequeñas crestas, conocidas como “rizaduras eólicas transversas” o TARs, parecen estar fijas. Se encuentran normalmente cerca del ecuador de Marte, en lugares donde los vientos alternan de dirección en ciclos diarios o estacionales.

Investigaciones detalladas realizadas por los MER revelaron que las TARs estaban armados por una capa superficial de gránulos gruesos que quedaban después de que las partículas más pequeñas fuesen barridas por el viento. Estos gránulos son muy grandes para que el viento los arrastre y preservan las TARs de ser más erosionadas. En contraste, recientes observaciones de la HiRISE muestran que muchas de las dunas oscuras de arena que hay sobre Marte se mueven actualmente.

Con estos hechos podemos crear una hipótesis sobre la reciente historia de los depósitos eólicos que se encuentran en Ius Chasma. Los sedimentos sin consolidar se crearon en el cañón a través de la fragmentación por impactos y la erosión de las escarpadas paredes del cañón. Estos sedimentos fueron erosionados y moldeados en dunas por los vientos que soplan en el cañón, con una dirección alternante entre el día y la noche. Eventualmente, los vientos ganaron la batalla a la fuente de sedimentos, y los sedimentos quedaron tamizados en los TARs que se ven en la imagen, orientados perpendicularmente a la dirección del cañón (perpendicularmente a los vientos).

Más recientemente, un suministro fresco de arena fue introducido al cañón que los vientos aún no habían tenido tiempo de domar. En vez de formar simples dunas crecientes, los vientos bidireccionales han moldeado la arena formando largas dunas puntuadas por cortas caras de avalancha. A mayor resolución (subimagen 2) vemos que las dunas lineales están arrugadas a lo largo por rizaduras transversas a la dirección de los vientos. Por último, la mayor parte de esta arena será barrida, dejando a las TARs atrapadas.

Traducción: Nahum Mendez Chazarra