Malea Patera é um dos vulcões antigos de um número imenso deles que circundam a bacia de impacto Hellas.

O intuito esta imagem do HiRISE foi de investigar a natureza dos materiais vulcânicos encontrados nesta região. Entretanto, nesta parte do hemisfério sul, ela foi coletada no período que corresponde ao início da primavera, o que explica a razão de vermos um chão coberto de fragmentos glaciais exceto por alguns pontos escuros em partes discretas, que ficam justamente onde a luz do sol foi capaz de penetrar e iniciar o processo de descongelamento.


É fácil observar que existe algo diferente nas partes onde se deu o primeiro degelo. Uma possibilidade é de que estas se tratam de dunas de areia escura – cobertas por neve – que se aqueceram com mais facilidade do que o terreno que as circunda. Entretanto, precisaremos tirar uma nova fotografia no verão para saber realmente o que se passa por lá.


Tradução: Davi Gonçalves