Chiamare il fuorigioco è giusto, in questo caso, ma non ditelo gli arbitri della FIFA.

HiRISE ha catturato questa immagine il 27 giugno 2014, quando Curiosity aveva appena varcato il bordo 3-sigma dell'ellisse di atterraggio (la linea blu è il bordo dell’ellisse). OK, non sento ancora alcun tifo, quindi è necessario chiedersi “cos'è l'ellisse di atterraggio a 3-sigma?”

E' una previsione statistica, del luogo su Marte, nel quale il rover potrebbe atterrare, date le incertezze sulle condizioni atmosferiche durante l'ingresso e la discesa nell’atmosfera marziana. “3-sigma”, quindi, significa “3 deviazioni standard”, ovvero il rover aveva un’alta probabilità (fino al 99,9%) di atterrare da qualche parte all’interno di questa ellisse.

Gli ellissi 3-sigma danno un buon grado di controllo durante le fasi di selezione del sito di atterraggio, non si vuole far atterrare il rover in siti pericolosi in cui sono presenti macigni o scogliere su cui schiantarsi o precipitare. Pertanto l’MSL non ha tentato di atterrare alla base del monte Sharp, dove però si trovano i terreni più interessanti da esplorare (come visto dall’orbita), ma ha invece trascorso quasi un anno marziano viaggiando (ed esplorando) fino ad arrivare al bordo dell’ellisse di atterraggio.

Forse gli appassionati di siti di atterraggio adesso stanno tifando? Proviamo così: ora che MSL è fuori dal sicuro ellisse di atterraggio, il paesaggio diventerà sempre più interessante. Il rover è in grado di guidare attorno elementi del paesaggio che altrimenti sarebbero stati troppo pericolosi durante la fase di atterraggio. Sia il paesaggio che la geologia dovrebbe essere più emozionanti nel prossimo anno marziano. In realtà, scorrendo verso sud nell’immagine che HiRISE ha fotografato ci viene data un'anteprima su quello che il rover incontrerà: molte scogliere e zone increspate di sabbia.

Traduzione: Pasquale Sciarretta