Questa immagine di HiRISE riprende una parte della calotta Polare Sud di Marte. Come avviene sulla Terra, anche su Marte ci sono delle concentrazioni residue di ghiaccio d'acqua in entrambi i poli.



Poiché Marte è molto più freddo della Terra, il ghiaccio stagionale che si deposita alle alte latitudini in inverno è in realtà ghiaccio di anidride carbonica, ovvero il cosiddetto ghiaccio secco. Attorno al Polo Sud ci sono aree coperte perennemente da una spessa coltre di ghiaccio di anidride carbonica, ghiaccio che resiste all’evaporazione anche durante la primavera. Questa coltre perenne di ghiaccio di anidride carbonica viene denominata calotta polare sud residua, ed è il tema delle immagini di HiRISE presenti in questa pagina.



Il ghiaccio nelle posizioni più elevate presenta della interruzioni formate da depressioni semi-circolari e lineari che somigliano molto a delle impronte digitali. Queste aree hanno uno spessore di diversi metri. Le depressioni si pensa che siano state create dalla rimozione di ghiaccio anidride carbonica per sublimazione (passaggio diretto di un materiale dallo solido a quello gassoso). HiRISE sta monitorando quest’area con lo scopo di determinare in che modo questo genere di depressioni si sviluppano ed evolvono nel tempo.



Sebbene la calotta polare Sud è resiste tutto l’anno, al suo interno ci sono sicuramente dei cambiamenti. Grazie all'alto potere risolutivo di HiRISE, è intenzione degli scienziati misurare il grado di espansione delle depressioni su un periodo di alcuni anni marziani. Conoscere la quantità di anidride carbonica che evapora da queste regioni può darci un'idea sulle condizioni atmosferiche, meteo e climatiche nel corso di un intero anno.



Inoltre, la ricerca dei luoghi in cui il ghiaccio secco potrebbe essersi depositato può aiutarci a capire se esistono dispersioni o accumulo di anidride carbonica ghiacciata nel corso del tempo che a sua volta è un buon indicatore dei cambiamenti climatici di Marte.

Traduzione: Pasquale Sciarretta