Deux sortes de dépôts sédimentaires transportés par le vent sont photographiés sur cette image de Ius Chasma dans Valles Marineris.

Des petite rides aux tons clairs et ressemblant à des crêtes recouvrant l'assise rocheuse lumineuse sont visibles sur cette image partielle. De longues dunes de sable sombres se superposent aux petits crêtes, indiquant que les dunes de sables se sont formées plus récemment que les crêtes. Des observations antérieures ont montré que les petites crêtes, appelées « crêtes éoliennes transversales » (TAR en anglais) , paraissent fixes. Elles se trouvent habituellement près de l'équateur de Mars, dans des lieux où la direction des vents change périodiquement, selon des cycles quotidiens ou saisonniers.

Des recherches fines effectuées par les rover d'exploration martienne (MER) ont révélé que les TAR étaient bardées de granules grossiers restant après que les particules plus fines ont été tamisées par le vent. Ces granules sont trop gros pour être déplacés par le vent et préservent les TAR de toute érosion ultérieure. En contraste, de récentes observation de HiRISE ont montré que beaucoup de dunes de sable sombres sur Mars avancent activement.

De ces faits, nous pouvons envisager l'histoire récente des dépôts éoliens ici dans Ius Chasma. Des sédiments instables ont été formés dans le canyon par la fragmentation par un impact et l'érosion des parois abruptes du canyon. Ces sédiments ont été érodés et mis en dunes par les vents qui soufflent alternativement dans le canyon, le jour dans un sens et la nuit dans l'autre. De temps à autre, les vents incessants prirent le dessus sur les réserves de sédiments, et les sédiments restants furent tamisés en TAR visibles sur l'image, orientées perpendiculairement à la longueur du canyon (transversalement au vent).

Plus récemment, une nouvelle quantité de sable a été apportée dans le canyon, que le vent n'a pas encore eu le temps de dompter. Au lieu de former de simples dunes en croissant, les vents bidirectionnels ont formé le sable en longues dunes linéaires interrompues par de courtes pentes d'écoulement. À haute résolution, nous voyons que les dunes de sable linéaires sont entrecoupées dans leur longueur par des rides transversales aux directions du vent. Finalement, la plus grande partie du sable sera chassée, laissant les TAR captives derrière.

Traduit par: Philippe Reverdiau

número: ESP_025297_1730
date: 19 décembre 2011
altitude: 266 km

https://uahirise.org/hipod/fr/ESP_025297_1730
NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
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