Είναι εύκολο να θεωρούμε τον Άρη σαν έναν στατικό, αμετάβλητο - “γεωλογικά νεκρό” - πλανήτη, όπως συχνά αναφέρεται. Οι πρώτες κοντινές εικόνες από τον Άρη έφθασαν σ’ εμάς από την αποστολή του Mariner 4 το 1965. Έκτοτε, πολύ περισσότερες εικόνες από τις μεταγενέστερες αποστολές, έχουν αποκαλύψει χαρακτηριστικά, πού όμως, μ’ εξαίρεση το γεγονός ότι είναι καθαρότερα, φαίνεται να είναι τα ίδια, όπως και πριν από σαράντα χρόνια.

Αλλά, ενώ αυτή η έλλειψη μεταβολών στην Αρειανή επιφάνεια μπορεί να φαντάζει πραγματική σε σύγκριση με την δυναμική επιφάνεια της Γης, μιά πιό προσεκτική ματιά αποκαλύπτει ότι ο Άρης πιό αργά και σε μικρότερη κλίμακα, αλλάζει την μορφή του ακόμη και σήμερα. Το πρόγραμμα HiRISE, με την δυνατότητά του να παρατηρεί χαρακτηριστικά της τάξεως του μέτρου, είναι το ιδανικό εργαλείο γιά την απεικόνιση αυτών των αλλαγών.

Έχει συλλάβει χιονοστιβάδες την στιγμή πού συμβαίνουν (ESP_ 016423_2640), έχει παρατηρήσει νέους μικρούς μετεωρικούς κρατήρες, λίγο μετά τον σχηματισμό τους ν’ αποκαλύπτουν πάγο στο υπέδαφος (ESP_016954_2245), και έχει εντοπίσει εφήμερους ανεμοστρόβιλους (ESP_013545_1110) καθώς περιπλανώνται στην επιφάνεια του Πλανήτη, αφήνοντας πίσω τους τα ίχνη της διαδρομής τους.

Οι θίνες στην εικόνα, πού φωτογραφήθηκαν να χάνουν το χειμερινό τους κάλυμμα από πάχνη διοξειδίου του άνθρακα, επιδεικνύουν πιθανές ενεργές ρεματιές στο νότιο άκρο τους. Σ’ άλλα πεδία θινών του Άρη, το πρόγραμμα HiRISE έχει καταγράψει την μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων άμμου από τις κορυφές των ρεμάτων μέχρι τις ποδιές απόθεσης, με νέες ρεματιές ν’ αναπτύσσονται με την πρόοδο της εποχής. Σήμερα οι ερευνητές διεξάγουν ένα πρόγραμμα με σκοπό, πρώτον την στενή παρακολούθηση των θινών, όπου φαίνεται ν’ αναπτύσσεται δραστηριότητα και δεύτερον την επέκταση των παρατηρήσεων και σ’ άλλα πεδία θινών, γιά την ανακάλυψη πιθανής νέας δραστηριότητας.

Όσο προσεκτικότερα παρατηρούμε τον Άρη, τόσο περισσότερες συναρπαστικές διεργασίες ανακαλύπτουμε να λαμβάνουν χώρα τώρα, όπως και στο παρελθόν, πού φυσικά χρειάζονται μελέτη.

Απόδοση στα ελληνικά: Αριστείδης Σκουρτόπουλος