Αυτή η εικόνα HiRISE είναι ένα τμήμα από τον νότιο υπολειμματικό πολικό παγετώνα του Άρη. Όπως και στην Γη, ο Άρης έχει συγκεντρώσεις νερού και στους δυο πόλους.

Επειδή ο Άρης είναι περισσότερο κρύος, ο εποχιακός πάγος που εναποτίθεται σε ψηλά πλάτη τον χειμώνα και αφαιρείται την άνοιξη (γενικά ανάλογα με τον χρόνο χιονιού τον χειμώνα στην Γη) είναι στην πραγματικότητα πάγος διοξειδίου του άνθρακα. Γύρω από τον νότιο πόλο υπάρχουν περιοχές αυτού του πάγου διοξειδίου του άνθρακα που δεν εξαφανίζονται στην άνοιξη, αλλά επιβιώνουν από χειμώνα σε χειμώνα. Αυτός ο επίμονος πάγος διοξειδίου του άνθρακα ονομάζεται νότιος πολικός υπολειμματικός παγετώνας και είναι αυτό που βλέπουμε σε αυτή την εικόνα HiRISE.

Σχετικά σταθερά ομαλά υλικά σπάνε από ημικυκλικές καταπτώσεις και γραμμικά αυλάκια με διακλαδώσεις που δημιουργούν ένα σχέδιο που μοιάζει με αυτό των δακτυλικών αποτυπωμάτων. Οι σταθερές περιοχές έχουν πάχος μερικών μέτρων από πάγο διοξειδίου του άνθρακα. Οι καταπτώσεις και τα αυλάκια θεωρούνται ότι δημιουργούνται από την απομάκρυνση πάγου διοξειδίου του άνθρακα από εξάχνωση (την αλλαγή ενός υλικού από στερεά μορφή κατευθείαν σε αέρια). Το HiRISE παρατηρεί αυτό το έδαφος διοξειδίου του άνθρακα για να προσπαθήσει να καθορίσει πως αυτά τα σχέδια αναπτύσσονται και πόσο γρήγορα οι καταπτώσεις και τα αυλάκια μεγαλώνουν.

Ενώ ο νότιος πολικός υπολειμματικός παγετώνας είναι παρών ολόκληρος όλο τον χρόνο, υπάρχουν αλλαγές που λαμβάνουν χώρα μέσα του. Με την υψηλή ανάλυση του HiRISE, σκοπεύουμε να μετρήσουμε την ποσότητα της επέκτασης των καταπτώσεων σε πολλά Αρειανά έτη. Γνωρίζοντας το ποσό του διοξειδίου του άνθρακα που αφαιρείται μπορούμε να έχουμε μια ιδέα για τις ατμοσφαιρικές, καιρικές και κλιματικές συνθήκες κατά την διάρκεια ενός έτους.

Επίσης, ψάχνοντας για το που εναποτίθεται διοξείδιο του άνθρακα στην κορυφή αυτού του εδάφους μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε εάν υπάρχει μικτή απώλεια ή συσσώρευση του πάγου διοξειδίου του άνθρακα με την πάροδο του χρόνου, το οποίο θα μπορούσε να είναι ένας καλός δείκτης για το αν το κλίμα του Άρη αλλάζει ή όχι.

Μετάφραση στα ελληνικά: Κωνσταντίνος Σταυρόπουλος