Las observaciones del HiRISE han mostrado que la formación de barrancos en Marte se produce en invierno y a comienzos de primavera, o sea en las épocas, y en los sitios, en los que hay escarcha en el terreno.

La imagen se tomó al final del invierno y en ella se aprecian zonas blancas, que contienen escarcha o hielo. Este hielo se mantiene solo en las pendientes orientadas al sur, las que todavía han recibido escasa luz solar directa.

Las ondulaciones situadas entre los nichos de los barrancos reciben más luz y presentan un color rojizo, libre de escarcha y además no hay rastros de nuevos barrancos en la imagen. El equilibrio es, seguramente, delicado: en algunos años, la escarcha, de casi un metro de espesor, desencadenará avalanchas, aunque esto no ocurrirá todos los años. Esta escarcha es, en su mayor parte, hielo seco, o hielo de dióxido de carbono, pero también incluye pequeñas cantidades de hielo de agua.

Traducción: Eloy Caballero