Que te piten fuera de juego es algo bueno en este caso, pero no se lo digas a los árbitros de la FIFA.

La HiRISE capturó esta imagen el 27 de junio de 2014, cuando el Curiosity acababa de cruzar el borde de 3 sigmas del elipse de aterrizaje (la línea azul es el borde del elipse). Vale, no escucho todavía tus ánimos, así que debes estar preguntándote: ¿Qué diantres es el elipse de aterrizaje de 3 sigmas?

Es una predicción estadística sobre donde podría acabar aterrizando el rover sobre la superficie de Marte dadas las incertidumbres como las condiciones atmosféricas durante la entrada en la atmósfera y el descenso. “3 sigmas” quieren decir “3 desviaciones estándar”, así que era muy, muy probable (hasta un 99.9%) que el rover aterrizara en algún lugar dentro de la elipse.

Estos elipses de 3 sigmas sufren un gran escrutinio durante la selección del lugar de aterrizaje porque no queremos nada peligroso como grandes rocas o acantilados dentro de la elipse durante el aterrizaje. Por lo tanto, el MSL no intentó aterrizar en la base del Monte Sharp donde están los terrenos más interesantes (vistos desde órbita) y ha estado casi un año de Marte circulando (y explorando) hasta llegar al borde del elipse.

¿Estás animando ya los aficionados a los lugares de aterrizaje? Intentémoslo de esta manera: Ahora que el MSL está fuera de la elipse de aterrizaje seguro, el paisaje se volverá más interesante. El rover puede circular por relieves que habrían sido muy peligrosos para aterrizar. Tanto el propio paisaje como la geología deberían volverse más interesantes durante el próximo año marciano. De hecho, si mueves la imagen hacia el Sur en la imagen de la HiRISE, tendrás un adelanto: montones de acantilados y parches de arena con rizaduras.

Traducción y audio: Nahúm Méndez Chazarra