Un incroyable tourbillon de poussière projette son ombre à la surface de la planète Mars. Cette image étonnante a été prise au printemps, dans la région d’Amazonis Planitia (hémisphère Nord).

D’après la longueur de l’ombre, le panache de poussières dépasse les 800 mètres de haut, pour un diamètre de 30 mètres. Les vents d’ouest dévient sa partie supérieure vers l’est.

Soufflés par ces vents et attirés par la chaleur australe, les tourbillons de poussière se déplacent sur la plaine martienne du nord-ouest vers le sud-est.

Sur leur passage, ils laissent des traînées sombres orientées selon cette direction car, en soulevant la poussière, ils dévoilent le sol martien, plus foncé.

Cette photo a été prise quand Mars était à son aphélie, point de son orbite le plus éloigné du Soleil. Comme sur la Terre, les vents martiens sont alimentés par la chaleur solaire. Et bien qu’à cette saison, l’exposition aux rayons solaires soit faible, les tourbillons de poussière continuent de balayer le sol de la planète rouge !

Traduit par: Franck Séguin et Emmanuelle Lancel, Ciel et Espace