Un imponente remolino de polvo da forma a una sombra con aspecto de serpentina sobre la superficie de Marte, a finales de la primavera en esta impresionante imagen de Amazonis Planitia.

La longitud de la sombra indica que la pluma de polvo alcanza más de 800 metros de altura, la mitad de una milla. La cola de la pluma no indica la ruta del remolino de polvo, el cual ha estado siguiendo un curso estable hacia el sureste y dejando una traza brillante tras él.

El delicado arco de la pluma lo produjo una brisa del oeste a unos 250 metros de altura que empujó la parte superior de la pluma hacia el este. Los vientos del oeste y el calor existente hacia el sur se combinan para guiar los remolinos del polvo a lo largo de rutas con una tendencia sureste, como indican las huellas de los numerosos remolinos de polvo previos.

Numerosas huellas brillantes muestran una tendencia del noroeste al sureste. Es interesante ver que estas huellas son brillantes, cuando en otras partes de Marte las huellas de los remolinos de polvo son oscuras. Las huellas oscuras se cree que se forman cuando el polvo brillante es eliminado de la superficie por los remolinos del polvo, revelando un sustrato oscuro.

Aquí en Amazonis, la cubierta de polvo es demasiado gruesa como para que se llegue a profundizar hasta eliminarla. Recientemente, un manto de polvo brillante fue depositado sobre esta región, justo antes de la llegada de MRO, y la superficie de polvo aún se encuentra suelta. Quizás las huellas brillantes se forman cuando el polvo asentado es levantado por los fuertes vientos generados por los remolinos de polvo (vientos tangenciales con velocidades de hasta 70 millas por hora han sido registrados por en imágenes de HiRISE de otros remolinos de polvo).

También es interesante que esta imagen fuese tomada en la época del año en la que Marte se encuentra más alejado del Sol. Al igual que en la Tierra, los vientos de Marte son alimentados por el calor del Sol. La exposición a los rayos del Sol se encontraría en un mínimo en esta época, incluso en este momento, los remolinos del polvo actuan de forma implacable para limpiar la superficie del polvo depositado recientemente, un poco cada vez.

Traducción: Felipe Gallego