Марсианский пейзаж часто несет на себе следы воздействия воды и льда. На этом снимке представлены две ландшафтные формы, которые могли быть вызваны потерей большого количества подземного льда: многоугольные впадины и рубцевидные просадки. В совокупности такие формы называются “термокарст”.

Обычно лед достаточно прочен, чтобы выдерживать вес отложений, которые скапливаются на нем, но когда лед начинает плавиться или испаряться, поддерживаемая им почва начинает постепенно проваливаться, заполняя освободившиеся место. Форма получившихся понижений может помочь в поисках ответов на вопросы о происхождении льда, равно как и поставить новые вопросы.

При определенных климатических условиях лед может скапливаться в вертикальных трещинах и, увеличивая объем с каждым сезоном, образовать тем самым многоугольную в плане систему слоистых вертикальных отложений, на Земле эта форма называется “ледяные жилы”. Для образования такой формы поверхности необходимы специфические условия, включающие, в том числе, потепление и обилие жидкой воды. Толстый слой влажной почвы позволяет просачиваться воде в трещины вечной мерзлоты под ним. Позже, когда этот лед исчезает, например, в следствие сублимации, это приводит к обвалам почвы характерной формы, похожей на пчелиные соты.

Кроме того, крупные рубцевидные провалы могут указывать на существовавшие в прошлом замерзшие озера или впадины, занесенные снегом. Эти скопления льда и снега могли быть в последствии погребены под слоями постоянно меняющейся почвы и пыли. В любом случае, нынешние глубокий холод и сухость атмосферы Марса не способствуют образованию подобных форм, но существование подобного ландшафта указывает на более теплый, но все же достаточно холодный для существование вечной мерзлоты климат в более раннюю геологическую эпоху.

Перевод: Евгений Шиляев