Essa imagem mostra uma parte do pedestal de uma cratera com vista para um canal a partir do topo plano localizado a apenas alguns graus ao norte do Equador e a oeste de Meridiani Planum, local de pouso do veículo de exploração Opportunity.

Nessa imagem é possível ver a cratera e o material ejetado (o depósito de detritos ao redor) que forma o pedestal da cratera. O material ejetado é muito mais resistente à erosão do que o resto da região circundante. Esse grau diferente de resistência criou um platô em torno da cratera. Crateras com essas características são muito comuns em Marte e é comum também referir-se a elas como crateras pedestais. Nesse caso, a erosão criou algumas arestas muito afiadas, e camadas resistentes estão criando penhascos íngremes.

Emergindo da rocha abaixo da cratera pedestal está um canal de topo achatado invertido. Semelhante às crateras pedestais, canais invertidos ocorrem quando canais formadores de depressões se tornam elevados porque materiais que preenchem as depressões são mais resistentes à erosão do que o terreno ao redor. Por exemplo, uma depressão pode ser preenchida com lava que é mais resistente à erosão do que o terreno da superfície, ou cascalho ou pedras transportados em um fluxo de alta energia que protege o material da base de erosão, ou ainda sedimentos depositados por uma corrente, que se tornam depois acimentados.

Nessa imagem, a cratera pedestal se sobrepõe ao cume achatado, indicando que ela é mais jovem e formada após o canal. Portanto, o canal, formado antes, possivelmente é um resultado da água que flui na superfície. Materiais resistentes foram depositados no fundo do canal e este foi depois preenchido por sedimentos.

Mais tarde, um impacto de um meteorito na superfície provocou a criação de uma cratera e um cobertor de materiais resistentes, que protegeram os materiais subjacentes da erosão e da desintegração. Ao longo do tempo, as camadas mais superficiais das planícies circundantes sofreram com o processo de erosão devido ao vento ou mudanças climáticas ou outros fatores, deixando a cratera levantada acima da superfície circundante. Erosões contínuas também exumaram e inverteram o canal de topo achatado nas rochas debaixo da cratera.

Tradução: Murilo Marchiori