Marte tem grandes mudanças de temperatura do inverno para o verão se comparado com a Terra. Pode ser frio o suficiente para congelar o dióxido de carbono na atmosfera durante o inverno, mas este gelo é instável quando o verão quente chega e o força a sublimar (transformação direta de volta ao gás).

Próximo ao pólo Sul que, permanece frio o suficiente para alguns desses gelos sazonais suportam o ano todo e sempre acumulam de ano para ano. Esta imagem mostra uma porção desta capa permanente de dióxido de carbono congelado. Esta placa de gelo possui poucos metros de espessura e é penetrada por poços planos mostrados aqui. Os poços quase circulares no centro desta cena têm cerca e 60 metros de diâmetro.

A cor distinta das paredes do poço pode ser devido à poeira misturada ao gelo. Na maior parte do ano, estas paredes são cobertas por gelo brilhante, mas eles descongelam e mostram suas verdadeiras cores no final do verão.

Tradução: Milena Vieira de Carvalho