Questa immagine mostra una parte del piedistallo di un cratere sovrastante un canale dalla sommità piatta situato a pochi gradi a nord dall’equatore e poco più a ovest della Meridiani Planum, luogo dove è atterrato il Mars Exploration Rover Opportunity.

In questa immagine osserviamo parte del cratere e del materiale espulso (il deposito di detriti che circonda il cratere) che forma il piedistallo del cratere. Il materiale espulso è molto resistente all’erosione rispetto al resto della regione circostante. Questo differente grado di resistenza ha creato l’altopiano (o piedistallo) che circonda il cratere. Crateri con queste caratteristiche sono assai frequenti su Marte e si è soliti indicarli come crateri a piedistallo. In questo caso l’erosione ha creato dei bordi molto netti e frastagliati con alcuni altopiani distaccati dal piedistallo principale.

Dalla base del piedistallo emerge uno strano canale invertito e dalla sommità piatta. In modo simile alla formazione del piedistallo, questo genere di canali si forma quando il materiale che scorreva al suo interno si solidifica e diventa più resistente all’erosione rispetto ai terreni circostanti.

In questa immagine il cratere a piedistallo si sovrappone al canale piatto a indicare come quest’ultimo sia più antico del cratere. Quindi il canale potrebbe essersi formato a seguito di un flusso d’acqua il quale ha depositato rocce e detriti molto resistenti in seguito compattati e sepolti dalla sabbia e sedimenti vari.

Molti tempo dopo un meteorite precipitò proprio sopra il canale formando il cratere. Il materiale espulso, molto resistente, si depositò tutt’attorno. Con il passare dei secoli l’erosione (creata dal vento o da altri cambiamenti climatici) ha rimosso gli strati superficiali più friabili creando così il piedistallo del cratere e il canale invertito .



Traduzione: Pasquale Sciarretta