Questa immagine mostra un piccolo scudo vulcanico a est della regione Tharsis su Marte. Questa regione si trova sull’equatore e contiene alcuni dei vulcani più grandi del Sistema Solare.

La depressione ovale al centro dell’immagine è la sommità del vulcano. A partire dalla sommità è presente un canale rialzato molto livellato che si dirama nella vale ai piedi del vulcano. Il volume di lava che scorre all’interno del canale può variare di molto durante la vita del vulcano e alcune volte può tracimare. Quando si verifica una situazione simile, la lava tracimata si raffredda e solidifica lungo gli argini del canale creando con il passare dei secoli dei veri e propri rialzi al canale stesso

Gli scudi vulcanici hanno pendii con una pendenza non molto accentuata e il loro nome deriva dalla somiglianza con gli scudi degli antichi guerrieri. Sono formati da lava basaltica con bassa viscosità che quindi fluisce rapidamente.

Alcuni dei vulcani più grandi della Terra, ad esempio il Mauna Loa e il Mauna Kea delle Hawaii, sono vulcani a scudo.

Traduzione: Pasquale Sciarretta