Questa osservazione è stata pianificata in quanto una precedente immagine ripresa dalla MOC (la n° R1100035) mostrava un caratteristica distesa di cumuli sul fondo di un grande, antico e ormai riempito cratere.

L’ origine dei cumuli è incerta, pertanto la speranza era che un’ immagine della HiRISE con risoluzione più elevata ed a colori avrebbe potuto risolvere il mistero. L’ immagine ripresa dalla HiRISE mostra molti più dettagli in questi cumuli ed in altre strutture superficiali, rivelando che questa è la superficie erosa di un letto di roccia, forse portata alla luce dalla rimozione operata dal vento di uno strato superficiale di materiali a grana fine.

Ma come si sono formate le rocce e come sono state successivamente erose e trasformate in cumuli ? Potrebbero essere formate da lava o da materiale eiettato da un impatto oppure essere sedimenti fluviali, probabilmente alterati ed induriti da acqua superficiale. I cumuli potrebbero essere stati formati sia da processi di deposizione – come collinette di materiale eiettato – sia da processi di consolidamento.
In altre parole, non abbiamo ancora risolto il mistero !

In futuro, nuovi indizi potrebbero giungere da riprese di terreni simili in luoghi dove la genesi è più facilmente interpretabile, oppure da altri insiemi di dati come quello sul contenuto mineralogico ottenuto con lo strumento CRISM.

Traduzione: Roberto Gorla