Alcuni miliardi di anni fa, questo canale scavato dall’ acqua nella regione di Nili Fossae trasportò sedimenti lungo la superficie di Marte e li depositò sul fondo di un cratere da impatto che si trova appena a sud di questa immagine. I sedimenti furono depositati in un cumulo a forma di delta sul fondo del cratere Jezero, indicando che il cratere una volta probabilmente conteneva un lago.

Questa parte dell’ immagine mostra una sezione del canale con maggior dettaglio. Il fondo del canale è adesso quasi interamente ricoperto da dune o da ondulazioni, ma qui e là è visibile l’ antico fondo del canale. In questo punto il letto del canale appare stratificato. Le pianure al di fuori del canale sono fratturate secondo forme poligonali. In queste pianure, erose dalle correnti che percorrevano il canale, lo strumento CRISM ha rilevato minerali argillosi contenenti acqua. Le argille sono rilevabili anche nei sedimenti depositati sul fondo del cratere di Jezero.

Queste indicazioni sulla forma e sulla composizione della superficie di Marte forniscono informazioni su di un’ epoca antica dove l’ acqua allo stato liquido era forse più diffusa sulla superficie.

Traduzione: Roberto Gorla