Quest’ immagine mostra affioramenti di rocce stratificate di colore chiaro nella parte settentrionale di Hellas Planitia, il fondo di un massiccio ed antico cratere da impatto.

Il fondo di Hellas comprende le zone più basse della superficie marziana, ed è stato indicato come sito di antichi laghi o mari.

Gli strati mostrano alcune variazioni di colore e di luminosità, alternando materiale chiaro e materiale scuro. Gli strati chiari sono estesamente fratturati in macigni angolosi e blocchi spigolosi, mentre gli strati scuri appaiono relativamente uniformi, sebbene questo possa essere dovuto in parte alla sabbia o alla polvere che li ricoprono. In alcune zone l’ alternarsi di materiali diversi sembra anche corrispondere ad una topografia che ricorda i gradini di una scalinata, suggerendo che alcuni strati siano più resistenti all’ erosione di altri. Invece, in altre zone, il pendio è relativamente costante.

Le rocce stratificate di colore chiaro si trovano in molte località di Marte, compresa gran parte del bordo nord di Hellas. Esse potrebbero essersi depositate in molti modi: da cenere vulcanica, sabbia trasportata dal vento, fiumi o da depositi lacustri. La comparsa di alcune di queste rocce vicino al bordo del profondo bacino di Hellas incrementa la possibilità che questi strati siano stati depositati sul fondo di un antico lago, ma sono possibili anche altri meccanismi di formazione.

Traduzione: Roberto Gorla