Questa immagine mostra una parte del fondo di un grande cratere, profondamente alterato, situato nella regione di Nilosyrtis Mensae. Le colline che si trovano nella parte settentrionale e meridionale di questa immagine sono le pareti di una cavità irregolare provocata dall’ erosione e portano alla luce parte del materiale che la riempie. Il cratere stesso è stato quasi interamente riempito e poi eroso.

Un aspetto interessante delle rocce che si trovano sul bordo della cavità consiste nella sua estesa fratturazione. Le rocce dello strato superiore sono spezzate lungo delle fessure chiamate giunti. Sulla Terra, i giunti si formano comunemente quando le rocce sono sottoposte a forze di stress, provocate da fattori come il raffreddamento o la riduzione del peso dovuto all’ erosione.

Lo strato superiore forma le colline poiché è piuttosto duro da erodere, e protegge il materiale sottostante. Questo avviene di solito quando un flusso di lava copre delle rocce sedimentarie più fragili, ma in questo sito i giunti suggeriscono che l’ origine di questo strato resistente sia sedimentaria. La roccia appare spezzata in ampie e sottili lastre; durante il raffreddamento i flussi di lava spesso si spezzano in colonne oppure in blocchi relativamente uniformi.

Traduzione: Roberto Gorla