Una delle questioni irrisolte dagli scienziati che studiano il sistema di ‘canyon’ di Valles Marineris riguarda le età relative dei depositi stratificati che si trovano all'interno di queste depressioni, strati che presentano toni chiari e scuri alternati.

Alcuni studiosi ritengono che i depositi di colore più chiaro siano parti del terreno relativamente giovani che sono state depositate al di sopra dei depositi di colore scuro, più vecchi, dopo la formazione delle depressioni. Altri scienziati favoriscono l’ipotesi che i depositi di colore più chiaro siano stati portati alla luce dall’interno delle formazioni rocciose in seguito alla formazione degli avvallamenti e che si siano formati allo stesso tempo delle stratificazioni di colore scuro.

Gli strati di colore scuro delimitano le pareti di roccia del sistema di Valles Marineris e sono stati in primo luogo interpretati come colate di lava, rocce sedimentarie e/o rocce intrusive stratificate. I depositi di colore chiaro potrebbero essere invece costituiti da cenere vulcanica, depositi creati dal vento e/o rocce sedimentarie forse depositate in un ambiente acqueo.

Esaminando i luoghi dove le stratificazioni chiare e scure entrano in contatto, come evidenziato in questa immagine di Candor Chasma orientale, gli scienziati sperano di determinare le età relative delle due componenti. Nella parte inferiore dell’immagine, lungo le ripide pareti del canyon, le stratificazioni di colore scuro sono esposte su alcuni contrafforti che presentano dei ‘grembiuli’ di detriti scuri. Gli strati di colore chiaro si vedono a nord lungo il fondo della depressione.

Traduzione: Roberto Gorla