Questa osservazione mostra una frana nella regione Coprates Chasma della Valles Marineris che si è verificata quando una vasta area instabile di roccia si staccò dalle pareti nella parte superiore dell'immagine.

Questa massa di roccia cadendo si ruppe in tanti piccoli pezzi mentre scivolava in discesa e si fermò ai piedi della parete, formando il tumulo lobato (curva) visibile nella parte inferiore dell'immagine.

La liscia trama ad increspature nella parte centrale dell'immagine sono dune. Le dune di sabbia si formano dal soffio del vento facendo rotolare le particelle su tutta la superficie ed accumulandosi. Dal momento che l'aria su Marte è molto sottile, per formare le dune di sabbia è richiesto molto più tempo di quanto non ci vuole sulla Terra. La presenza di grandi dune di sabbia, insieme a molti crateri da impatto di piccole dimensioni, in cima a questa frana indica che il movimento di scorrimento è avvenuto molto tempo fa, forse centinaia di milioni di anni.

La frana è stata probabilmente causato da un forte terremoto. Un impatto da meteorite nelle vicinanze può aver generato un terremoto sufficientemente forte da provocare questa frana. In alternativa, il movimento lungo le faglie vicine possono aver innescato la frana.

La regione Valles Marineris è tagliata da molte faglie e infatti contiene molti più frane come questa. Alcuni scienziati ritengono che queste frane rappresentano un record di attività sismica in questo settore. Comprendere la storia dell'attività sismica nella regione potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere la probabilità che tali terremoti si verificano oggi su Marte.

Traduzione: Fabio Zampetti