Questa immagine mostra un camino vulcanico all’interno della regione marziana di Tharsis.

Tharsis è costituita in prevalenza da un altopiano vulcanico che contiene al suo interno molti dei più grandi vulcani a scudo del Sistema Solare e molti altri edifici vulcanici di dimensioni più ridotte.

Anche la tettonica ha giocato un ruolo importante nella formazione di questa regione. Le alture di Tharsis sono crivellate di faglie e di fratture. L’area evidenziata nell’immagine di dettaglio è racchiusa fra tre gruppi di fratturazioni – la Cyane Fossae, la Ceraunius Fossae e la Olympic Fossae – e si trova sui fianchi di un basso vulcano a scudo. L’avvallamento evidente nella ripresa di HiRISE consiste in un camino vulcanico.

La parte occidentale (a sinistra) del camino presenta depressioni poco profonde con i bordi frastagliati. Queste potrebbero essere i siti dove un tempo si sono depositati laghi di lava. Probabilmente verso la fine dell’eruzione la lava che si è depositata nei laghi è refluita all’interno del camino. Sul bordo orientale (quello di destra) dell’immagine di dettaglio si notano piccoli canali che hanno costituito lo sbocco finale della lava dal camino, sia in direzione nord che in direzione sud.

Originariamente il camino doveva essere costituito da una fenditura stretta e profonda ma, con il passare del tempo e la continua caduta di materiale dalle pareti del camino sul fondo, esso è diventata poco più che un avvallamento. Questo processo di “dispersione di massa” ha portato alla luce i flussi di lava, visibili secondo la sezione trasversale che attraversa le pareti dell’avvallamento.

Traduzione: Roberto Gorla