Molti paesaggi marziani contengono caratteristiche che sono simili ad analoghe formazioni terrestri, come le vallate fluviali, le colline, i ghiacciai e i vulcani.

Tuttavia, Marte possiede anche un lato esotico, con panorami alieni ai terrestri. Questa immagine mostra uno di questi luoghi particolari, situato al Polo Sud. La calotta polare è costituita da biossido di carbonio (ghiaccio secco), che non si trova in natura sulla Terra. Le cavità circolari sono buche in questo strato di ghiaccio secco che si espande di qualche metro ad ogni anno marziano.

Nuovo ghiaccio secco viene costantemente aggiunto al terreno per mezzo del congelamento diretto del biossido di carbonio atmosferico oppure con precipitazioni sotto forma di neve. Il congelamento del ghiaccio secco limita l'abbassamento della temperatura superficiale fino al punto di brina di –130 gradi Celsius. Su Marte, in nessun luogo la temperatura può scendere più in basso di così, rendendo questo posto il più freddo su Marte e sulla Terra messi insieme.

Traduzione: Roberto Gorla