Nel 2009 HiRISE ha fatto una importante scoperta che rivela come in passato l’acqua era presente in quantità abbondandi: sono state scoperte delle diaclasi colonnari (Milazzo et al. 2009). Queste formazioni geologiche dalla sezione poligonale si creano quando la lava fusa viene raffreddata rapidamente a causa del repentino contatto con acqua liquida. Trovare una prova così evidente della presenza in passato di grandi quantità d’acqua liquida su Marte è molto importante per comprendere la storia del clima del pianeta e la sua antica abitabilità.

Questa immagine mostra le diaclasi colonnari in un nuovo sito, precedentemente non individuate. Questi strati collegati in modo molto evidente si trovano sulla parete nord di un cratere di 18 chilometri di diametro all'interno della Isidis Planitia.

Nel corso di un recente viaggio nei pressi di Mosca, Idaho, uno degli scienziati di HiRISE, ha visitato un sito in cui sono presenti diaclasi colonnari simili a quelle di Marte. Ciò che cambia è soltanto la dimensione (quelle di Marte hanno un diametro qualche metro, mentre quelle terrestri sono inferiori al metro). Queste diaclasi potrebbero essersi formate su Marte allo stesso modo di come si sono formate quelle sulla Terra.

Guardando la versione a colori dell’immagine, si può immaginare delle persone che camminano lungo la base della rupe che studiano di persona la geologia di Marte.

Traduzione: Pasquale Sciarretta