Questo gruppo di crateri di recente formazione è stato creato da un meteorite frantumatosi durante la discesa attraverso la sottile atmosfera di Marte prima di schiantarsi sulla superficie. La sua scoperta si deve al team che lavora alla Context Camera dell’MRO (CTX), il quale ha trovato una macchia scura in una immagine scattata nel mese di agosto del 2008 e che nella precedente immagine ripresa nel luglio 2005 non era presente. Nell’ottobre 2008 HiRISE ha esaminato l’area interessata ed ha verificato la presenza di materiale espulso durante un impatto.

Il 25 giugno 2012, HiRISE ha scattato un'altra immagine del gruppo di crateri per osservarne i cambiamenti avvenuti dopo due anni marziani. L’immagine è stata programmata in modo da ottenere la migliore condizione di illuminazione possibile rispetto all'immagine precedente. Il confronto delle due immagini mostra come l'alone scuro che circonda il cluster di crateri è quasi scomparso. Anche i raggi scuri che si estendono oltre l'alone si sono significativamente indeboliti. Solo i singoli crateri hanno conservato, nella nuova immagine, un colore scuro.

Questa osservazione è importante per due motivi. In primo luogo, pone degli interrogativi riguardo ai venti che soffiano su Marte e dei sedimenti che producono tali cambiamenti. L’alone scuro è scomparso perché è stato spazzato via o perché sepolto sotto un velo di polvere chiara? In secondo luogo, ci dà informazioni sulla finestra temporale utile per il rilevamento di questi giovani crateri la quale può essere molto piccola. In questo caso, la macchia scura che ha attirato l'attenzione del team di ricerca ha un diametro di circa 200 metri e dopo 2 anni marziani l'alone è quasi sparito del tutto rendendone difficile rilevarlo.

Traduzione: Pasquale Sciarretta