Il grande campo di dune che circonda il polo Nord di Marte viene continuamente trasformato dal vento e le dune si muovono di un metro o poco più all’anno (PDF in inglese). Questa immagine recente scattata dalla HiRISE mostra che la sabbia sta anche erodendo il terreno ricco di ghiaccio al di sopra del quale si spostano le dune.

Nelle immagini di dettaglio, monocromatiche e a colori, è chiaramente visibile una formazione lineare, orientata in direzione sudovest, sulla superficie tra le dune. Questa orientazione collima con quella delle punte e delle facce a strapiombo delle dune a mezzaluna e sta ad indicare una migrazione lungo una direttrice che va da nord-nordest a sud-sudovest. In questa pagina sono visibili quattro riprese ravvicinate che forniscono i dettagli di questa superficie. Il riquadro di colore blu evidenzia una tipica barcana, cioè una duna a forma di mezzaluna. La struttura lineare attraversa la superficie circostante la duna.

La struttura è meglio visibile nelle viste successive. Il riquadro rosso posto tra le dune indica dove il terreno è stato inciso in una serie di aree più elevate e più basse, mentre le frecce bianche ne indicano la direzione generale. Ciò è chiaramente visibile anche nelle vicinanze di un’altra duna (riquadro giallo). Un’altra ripresa ravvicinata dimostra che le aree più elevate contengono dei macigni, che potrebbero essere ricchi di ghiaccio (riquadro arancione). La maggior parte della erosione provocate dalla sabbia sono probabilmente avvenute all’interno degli avvallamenti, accentuando la topografia ed erodendo i macigni, lasciando delle rocce più piccole sulle parti più alte. Questo fatto dimostra che l’erosione provocata dalla sabbia sta modificando attivamente in questo momento la superficie di Marte situata alle latitudini più settentrionali.

Traduzione: Roberto Gorla