Una delle prime osservazioni di Marte a dimostrare che un tempo l’acqua scorreva sulla sua superficie è stata quella relativa alla presenza di grandi formazioni dalla conformazione aerodinamica. Tali formazioni vengono scavate da fluidi che scorrono lungo la superficie e che erodono il terreno modellando isolotti a forma di lacrima.

Anche se il vento può produrre simili formazioni aerodinamiche (chiamate “yardang”), molte caratteristiche di Marte sono state chiaramente prodotte da un liquido che era confinato nelle aree più basse all’interno di canali. Se queste peculiarità siano state scavate dalla lava o dall’acqua è ancora oggetto di un acceso dibattito scientifico.

Le forme aerodinamiche visibili all’interno di canali sulla Luna e su Mercurio devono essere state scavate dalla lava poiché non è credibile che l’acqua possa aver solcato la superficie di questi corpi celesti. Su Marte sono visibili delle strutture che il team della HiRISE ritiene siano state scavate dall’acqua ma poi ricoperte dalla lava.

Osservazioni come queste ci possono aiutare a testare l’ ipotesi che la lava si sia limitata a ricoprari una superficie scavata in precedenza dall’acqua.

Traduzione: Roberto Gorla