Questa distesa di dune è stata ripresa dalla HiRISE poiché una precedente immagine a bassa risoluzione di quest’ area, effettuata dallo strumento VIS-THEMIS a bordo della sonda Mars Odyssey, ha suggerito la possibile presenza di un cratere da impatto sulle dune. Trovare un cratere da impatto in un campo di dune sarebbe di grande importanza, fino a tutto il 2011 nessun cratere di questo genere è stato trovato nelle immagini delle dune di Marte. Questo fatto supporta fortemente l’ ipotesi che le distese di dune siano caratteristiche di recentissima formazione che si sono formate o evolute durante le ultime decine di migliaia di anni di storia del pianeta rosso.

In questa immagine non è visibile nessun cratere, il che è in accordo con l’ aspetto “fresco” e “attivo” delle dune, che presentano: 1) linee di cresta molto nette e 2) versanti a strapiombo (i pendii sottovento, che in questa distesa puntano in maggioranza verso Sud-sud-ovest, sebbene ci siano indicazioni di pendii orientati al contrario, dimostrando che in passato i venti hanno soffiato anche nella direzione opposta, Nord-Est oppure Nord-Nord-Est) dall’ aspetto molto liscio, tranne per 3) qualche irregolarità dovuta a smottamenti di dimensioni limitate, che si formano quando la sabbia si accumula sul limitare superiore dei pendii a strapiombo per poi cadere al di sotto.

La ricerca di un fantomatico cratere in un campo di dune continua….

Traduzione: Roberto Gorla