Questa foto è una sequenza di 4 immagini acquisite nei primi mesi della primavera australe in una regione vicina al Polo Sud. I cambiamenti a cui il terreno è soggetto in appena mezza stagione, sono così grandi che risulta difficile credere che le immagini ritraggono lo stesso terreno. L’immagine secondaria ci aiuta focalizzando l’attenzione sull’evoluzione di tre ventagli diversi. I ventagli scuri si trasformano in grandi ventagli bianchi, successivamente nuovi ventagli scuri si formano all'interno dei vecchi ventagli bianchi. I ventagli più recenti di colore scuro si formano lungo delle fessure del ghiaccio, tali crepe a loro volta creano nel terreno delle caratteristiche forme poligonali.



Questi cambiamenti sono causati dalla sublimazione e condensazione di sostanze volatili, principalmente anidride carbonica. La luce del Sole passa attraverso il ghiaccio e riscalda le sacche di gas sottostanti, successivamente, quando la pressione supera certi valori critici, il gas fuoriesce violentemente formando dei veri e propri getti di vapore freddo. Il vento che soffia nella regione aiuta successivamente a formare i ventagli in superficie, depositando la polvere scura e la polvere di ghiaccio. L’immagine secondaria è un rimpicciolimento dell’immagini principale, è stata ridotta di un fattore 10, mostra appena l’1% dei pixel dell’immagine originale.



Nota: L'anno marziano è misurato sui 360 gradi di longitudine areocentrica del Sole o "Ls", così Ls 180-270 indica la primavera australe e l’inverno boreale. Il valore Ls di ogni immagine è segnato nella relativa sottoimmagine e copre solo il 30% dell’intera stagione primaverile.

Traduzione: Pasquale Sciarretta