Avete mai giocato con il ghiaccio secco (indossando guanti di pelle, naturalmente!) ? Non ci avete mai fatto uno scherzo di Carnevale oppure avete mai messo in scena un horror ? Il divertimento viene dal fatto che il ghiaccio secco passa direttamente da solido a gas, diversamente dal ghiaccio d’ acqua che quando si scalda prima diventa liquido.

Su Marte le calotte polari stagionali sono composte di ghiaccio secco (biossido di carbonio). In primavera quando il Sole splende sopra il ghiaccio, lo trasforma da solido in gas provocando l’ erosione della superficie. E’ emozionante vedere l’ incredibile diversità di forme create dall’ erosione e studiare le cause che creano i “ragni”, i “bruchi” o le “esplosioni stellari”, tutti termini colloquiali per ciò che viene chiamato in termini scientifici il terreno “aracniforme”.

Questo esempio specifico mostra dei canali erosi riempiti di ghiaccio brillante, in contrasto con il tenue rosso del terreno sottostante. In estate il ghiaccio scomparirà nell’ atmosfera, e saranno visibili solo gli spettrali canali a forma di ragno scavati nella superficie. Questo è vero terreno marziano – sulla Terra questo tipo di erosione non avviene in natura, in quanto il clima terrestre è troppo caldo perché il fenomeno abbia luogo.

Traduzione: Roberto Gorla