Molti dei siti di studio di HiRISE vengono fotografati due volte, a breve distanza nel tempo e con un diverso angolo di visualizzazione. Da queste due immagini siamo in grado di realizzare modelli digitali altimetrici (o DEM - digital elevation model) che hanno una precisione dell’ordine di decine di centimetri. Tuttavia questa operazione per le dune può risultare essere particolarmente difficile a causa della loro migrazione.

Tuttavia, se le immagini sono abbastanza vicine nel tempo, oppure le dune sono inattive, è possibile realizzare buon modello digitale. Nell’immagine dei questa pagina abbiamo un esempio di dune attive di cui è stato realizzato un buon modello altimetrico del campo di dune della Nili Patera.

Queste dune sono attive e, attraverso il calcolo dell'altezza delle dune grazie al modello digitale, i ricercatori hanno determinato il flusso di sabbia (volume di sabbia per lunghezza per volta) che si sposta e hanno e scoperto che è paragonabile a quello osservato per le dune in Antartide qui sulla Terra.

La ricerca rileva inoltre che le dune si muovono come masse coerenti di sabbia. Questo studio ha importanti implicazioni, in quanto dimostra come i processi eolici su Marte sono in grado di trasportare ingenti volumi di sabbia che a loro volta non solo contribuiscono alla migrazione della duna, ma anche all’abrasione della superficie marziana.

Traduzione: Pasquale Sciarretta