Un aspetto molto curioso di Marte, catturato in moltissime immagini di HiRISE, è la diversità geologica all’interno di piccole aree. Questa immagine, che mostra un cratere nella regione denominata Tyrrhena Terra, è stata ripresa perché qui, lo strumento CRISM, ha individuato dell’argilla.

In modo del tutto casuale, nell’immagine è visibile anche un bellissimo insieme di dune a stella sul bordo ovest di un piccolo cratere all’interno del cratere più grande oggetto di studio (il cratere piccolo è visibile in basso a sinistra nell’immagine). Le dune a stella si formano quando la sabbia è fatta volare via dal vento che proviene da più direzioni contemporaneamente: situazione molto comune nei crateri. Il risultato è un insieme di dune che si intersecano a vicenda creando così forme poligonali o “a stella”.

Nel precedente link possiamo osservare due primi piani di queste dune. L’immagine a più forte ingrandimento (quella a destra) mostra persino dei depositi grumosi all’interno della trama poligonale tra le dune, forse il risultato di piccole valanghe lungo il pendio delle deune stesse. Queste dune sono formate da sabbia basaltica, una comune roccia vulcanica.


Traduzione: Pasquale Sciarretta