A volte gli strati di ghiaccio possono essere asportati durante i periodi di clima più caldo. Successivamente la coltre di ghiaccio può essere seppellita sotto nuovi strati e crescere di nuovo; è probabile che nel corso della storia di queste stratificazioni avvengano molti di questi cicli.



I depositi stratificati del polo Nord marziano sono molto simili alle calotte glaciali della Groenlandia, qui sulla Terra. Proprio come queste, le calotte marziane sono costituite da numerosi strati che registrano le variazioni del clima su Marte.


Le fluttuazioni dello spessore del ghiaccio sono più pronunciate ai margini della calotta dove la HiRISE ha ripreso questa immagine. Qui la massa di ghiaccio termina con un leggero pendio di circa otto gradi di inclinazione, diretta dalla base alla cima dell’immagine. Su questa superficie inclinata vengono esposti gli strati interni al ghiaccio; qui lo spessore è di circa un chilometro. Gli scienziati stanno analizzando gli strati per capire quali informazioni si possano ottenere sulle antiche variazioni del clima di Marte.



La maggior parte delle singole falde sono parallele tra di loro. Tuttavia, se si osserva con maggior dettaglio, si può vedere come gli strati vicini alla base del pendio siano orientati in direzioni diverse. Ciò avviene quando le falde di ghiaccio sono sottoposte ai cambiamenti descritti prima. Il ghiaccio viene asportato ma successivamente si formano nuovi strati che attraversano obliquamente quelli vecchi. In un’epoca alquanto successiva l’erosione formò questa superficie inclinata, fornendoci una vista sezionale di tutti gli strati e dell’ angolatura che essi formano tra di loro.

Questo sito è particolarmente interessante in quanto la calotta polare ricopre in parte un cratere di impatto di circa 17 chilometri di diametro. Si può vedere il bordo del cratere sul terreno piatto nel quarto superiore dell’ immagine. Il bordo curvo del cratere è parzialmente seppellito sotto la massa di ghiaccio. Il pendio all’interno del cratere ha causato l’inclinazione della calotta che si trova più in basso ed ha probabilmente creato le numerose discordanze geologiche piene di spigoli qui presenti.

Traduzione: Roberto Gorla