Questa immagine mostra una striatura creata dal vento in un sito tenuto sotto controllo situato nella parte nord-ovest della Uranio Tholus. I confronti con le immagini precedenti mettono in risalto le differenze causate da almeno due processi erosivi differenti causati dal vento.

Situata vicino l’estremità settentrionale della regione Tharsis ad una quota non molto elevata (circa 1800 metri sopra il livello di riferimento), il sito è situato in una regione molto luminosa e con rocce che si scaldano e raffreddano molto rapidamente in base ai cambiamenti di illuminazione. La prima sotto-immagine ripresa nel gennaio 2009 (ESP_011465_2075), mostra alcuni dei cambiamenti che si sono verificati da quando il sito è sotto monitoraggio. La polvere chiara è stata raschiato via dalla superficie da forti venti meridionali (che nell’immagine soffiano da destra vero sinistra). Altre striature chiare sono invece nella parte sottovento rispetto al cratere da impatto, protette dal vento grazie ai bordi del cratere. Dall’orientamento delle striature è possibile dedurre almeno due diversi tipologie di erosione causate da un vento che ha assunto direzioni leggermente differenti. Infine osserviamo sul fondo del cratere delle piccole dune simili a increspature. Queste dune sono state modellate da venti più antichi che erano probabilmente deviati dalla topografia locale del cratere.

La seconda sotto-immagine mostra il secondo processo erosivo attivo nella regione, ovvero le tracce dei turbini di polvere (poco più a sud della prima sotto-immagine). Ciò che rende queste tracce interessanti è che sono di colore chiaro! La maggior parte delle tracce lasciate dai turbini di polvere su Marte sono di colore scuro perché al passaggio del turbine viene asportato lo strato superficiale di polvere chiara portando così allo scoperto il substrato roccioso di colore scuro. Queste tracce non erano visibili né visibile nell'immagine di HiRISE, né in una immagine precedente scattata nel gennaio 2007 (PSP_002222_2075). La causa delle tracce chiare non è chiara.

Altre tracce chiare lasciate dai turbini di polvere sono state avvistate dalla Mars Orbital Camera nella parte meridionale del cratere Schiaparelli, una regione un tempo dominata dal vento. Un modo per ottenere delle tracce chiare nella sabbia sarebbe quello di scavare attraverso un sottile strato di materiale scuro (ad esempio sabbia basaltica) fino ad un substrato chiaro. Un'altra possibilità è che i turbini di polvere possano sollevare della sabbia chiara accumulata in sacche vicino a piccoli ostacoli topografici.

Traduzione: Pasquale Sciarretta