Questa immagine ritrae la Columbia Hills e la circostante pianura del Cratere Gusev, la regione nella quale il Mars Exploration Rover Spirit è in esplorazione dal 2004. Sono state riprese diverse immagini di questa regione per osservarne i cambiamenti dovuti all’azione del vento.

Questa immagine è stata acquisita nel Febbraio 2010, sei mesi dopo la precedente immagine ESP_014277_1650 e sette mesi dopo la più recente immagine a colori ESP_013921_1650.
Durante questo lasso di tempo, nella regione si sono susseguite diverse tempeste di sabbia che hanno ricoperto il Cratere Gusev. La superficie attorno alla Columbia Hills appare, in questa immagine, più chiara rispetto alle precedenti. Tuttavia, sulla superficie sono apparse numerose strisce scure. Queste strisce sono probabilmente il segno lasciato dai turbini di vento durante il loro spostamento nella pianura del cratere Gusev.

Durante il viaggio di Spirit attorno all’Home Plate nella Columbia Hills, le ruote del rover hanno scavato piccoli solchi e portato alla luce dei sedimenti più chiari nascosti da diversi centimetri di sedimenti scuri. Questi sedimenti contengono diversi minerali tra cui solfati e silice opalina che suggeriscono la presenza di acqua nel passato di questa regione. I solchi lasciati da Spirit erano visibili da HiRISE durante le sue orbite su questa regione, apparivano come piccoli segni chiari e tendenti al blu. Questi segni ora sono scomparsi, il che suggerisce una intensa azione eolica che le ha ricoperte nei mesi precedenti.

Traduzione: Pasquale Sciarretta