Sin da quanto HiRISE ha iniziato ha fotografare le valanghe di Marte, l’esplorazione ha continuato la ricerca di questi fenomeni sempre nei posti più probabili: rupi scoscese ai confini dei depositi stratificati del Polo Nord.



Queste stratificazioni espongono un lato attraverso una ripida scarpata che taglia in diagonale tutta questa immagine. Il materiale chiaro ed uniforme visibile nella parte in basso a sinistra è ghiaccio situato sulla sommità del dirupo. Da qui si è staccata una certa quantità di ghiaccio che precipitando a valle ha creato la nuvola di vapore e polvere visibile sulla destra dell'immagine.

La grande nuvola di polvere rossastra (circa 200 metri) è stata sollevata alla base della scarpata. Lungo la scarpata sono visibili dei sottili filamenti bianchi, questi possono essere altre cadute di materiale ghiacciato generate dalla valanga principale.

Lo studio di questi filamenti potrebbe consentire agli scienziati di capire la posizione esatta in cui ha avuto inizio la valanga (dalla sommità o da uno strato intermedio). Queste informazioni aiuteranno a restringere le possibili cause che scatenano le valanghe. Si tratta di variazioni stagionali di temperatura negli strati di ghiaccio? Raffiche di vento che destabilizzano i blocchi di materiale che si affacciano sulla scarpata, o di qualcosa completamente diverso?

Durante la primavera dell'emisfero boreale, HiRISE continuerà la ricerca di questo fenomeno al fine di comprendere meglio dove, quando e perché accadono.


Traduzione: Pasquale Sciarretta