Questa immagine ritrae un’area vicino il confine Est di una possibile area di atterraggio delle future missioni di esplorazione situata a Nord-Est del Syrtis Major, un enorme vulcano a scudo, e vicino al bordo Nord-Ovest dell’Isidis Planitia, un gigantesto bacino da impatto meteoritico.

Questa regione mostra un tipo di roccia detta dell’epoca Noachiana, antica di quasi 4 miliardi di anni, e contiene inoltre diverse tipologie di minerali idratati. Questo sito potrebbe essere un luogo eccellente per esplorare il passato di Marte, quando le condizioni ambientale potrebbero aver favorito la presenza di forme di vita.

Le immagini riprese con HiRISE saranno di grande aiuto per determinare se questo terreno è sufficientemente sicuro per l’atterraggio (né troppi massi né troppe pendenze e salti di pendenza). Se il luogo dovesse essere ritenuto sicuro, potrebbe essere preso in considerazione per l’atterraggio della sonda Mars Science Laboratory prevista per il 2011 oppure nel 2018, per l’atterraggio del rover in costruzione congiunta da Europa e Stati Uniti.

Traduzione: Pasquale Sciarretta