Πρέπει να το πούμε ξεκάθαρα από την αρχή: Ο Άρης είναι βασικά ένας ηφαιστειακός πλανήτης. Η γεωλογική μελέτη του, μας αποκαλύπτει ότι περίπου η μισή του επιφάνεια είναι καλυμμένη από ηφαιστειακά υλικά, πού στην συνέχεια διαμορφώθηκαν, μέχρις ενός σημείου, από άλλες διαδικασίες (όπως μετεωρικά κτυπήματα, επίδραση του πνέοντος ανέμου και φυσικά η δράση του νερού). Ο Άρης έχει τα μεγαλύτερα ηφαίστεια σ’ όλο το Ηλιακό Σύστημα. Ο τρομακτικός όγκος της λάβας, πού έχει εκχυθεί απ’ αυτά, είχε τον κυρίαρχο ρόλο στην διαμόρφωση ολόκληρου του πλανήτη, απάγοντας θερμότητα και εξάγοντας συγκεκριμένες χημικές ενώσεις από το εσωτερικό του, προσθέτοντας τεράστια ποσά τοξικών αερίων στην ατμόσφαιρά του, παρέχοντας την θερμότητα γιά το λυώσιμο του πάγου νερού στο υπέδαφός του. Ο Άρης δεν μπορεί να κατανοηθεί χωρίς την μελέτη των ηφαιστείων του.
Το πρόγραμμα HiRISE παρέχει τα ιδανικά εργαλεία γιά την μελέτη μερικών, από των πλέον αινιγματικών, πλευρών της Αρειανής ηφαιστειότητας. Ένα παράδειγμα: Πώς ήταν οι διαδικασίες, πού προκάλεσαν τις γιγαντιαίες ροές λάβας, πού παρατηρούμε; Μήπως η λάβα απλώς ανέβρυζε ήρεμα στην επιφάνεια, ή μήπως εκτινάσσονταν βίαια από ισχυρότατες εκρήξεις; Γιά ν’ απαντηθούν αυτές οι ερωτήσεις απαιτούνται λεπτομερείς εικόνες των ηφαιστειακών σχηματισμών.
Γνωρίζουμε ότι οι ροές λαβας στην Γη τροφοδοτούνται συνήθως από πίδακες, ή λίμνες λάβας. Το πρόγραμμα HiRISE έχει ήδη βρεί παραδείγματα αρχαίων λιμνών λάβας στον πλανήτη, αλλά αποδείξεις γιά την ύπαρξη πιδάκων είναι πιό δύσκολο να βρεθούν. Ανακαλύπτουμε όμως ενδιαφέρουσες ενδείξεις γιά μικρούς ηφαιστειακούς κώνους στον Άρη. Οι φωτογραφίες από άλλες κάμερες δεν έχουν την απαιτούμενη ανάλυση γιά τέτοιου είδους λεπτομέρειες.
Άλλη μιά υψηλή προτεραιότητα του προγράμματος, είναι να φωτογραφηθούν περιοχές, όπου λάβα και νερό έχουν αναβρύσει μαζί από τα έγκατα του πλανήτη. Αυτές είναι περιοχές, στις οποίες ενδεχομένως έχουν βγεί στην επιφάνεια του πλανήτη μικροοργανισμοί, πού ίσως ζούν στις θερμές και υγρές ζώνες του υπεδάφους. Ένας άλλος στόχος του προγράμματος MRO, είναι η ανακάλυψη και επιλογή περιοχών με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, γιά την μελλοντική προσεδάφιση οχημάτων στον Άρη.
|
|
