Αυτή η εικόνα δείχνει μέρος του πυθμένα του κρατήρα Orson Welles, έναν αρχαίο κρατήρα πρόσκρουσης, που τώρα συνδέεται με το κανάλι εκροής της Κοιλάδας Shalbatana. Μέρος του πυθμένα του κρατήρα αποτελείται από μεγάλους λοφίσκους, συγκρίσιμους με αυτούς που ανευρίσκονται σε άλλα «χαοτικά εδάφη» στον Άρη: τέτοιες περιοχές είναι συχνά πηγές γιγάντιων πλημμυρικών καναλιών.

Αν εξετασθούν από κοντά, οι ανοιχτόχρωμες περιοχές αποτελούνται από υλικά σε λεπτές στρώσεις, μερικώς θαμμένα από σκούρα υλικά του μανδύα και αμμολόφους. Τέτοια ανοιχτόχρωμα πετρώματα ανευρίσκονται σε διάφορα σημεία του Άρη και υποτίθεται ότι είναι ιζηματογενή. Στα πετρώματα συμβαίνουν αξιοσημείωτες χρωματικές παραλλαγές, αποτέλεσμα πιθανόν διαφορετικής σύστασης.

Επιπροσθέτως κατά την εναλλαγή φωτεινών και σκοτεινών ζωνών, μερικά πετρώματα φαίνονται γαλάζια στην ψευδοχρωματική εικόνα ενώ άλλα έχουν ένα κιτρινωπό χρώμα. Άλλο σημείο παραλλαγής στα πετρώματα είναι ο τρόπος με τον οποίο μερικά φαίνεται να σχηματίζουν πάγκους, ενώ άλλα έχουν απότομη άκρη. Αυτό δείχνει, ότι οι στιβάδες έχουν διαφορετική αντοχή, και ότι οποιαδήποτε διαδικασία σχημάτισε τα πετρώματα, ποίκιλε κατά τη διάρκεια απόθεσης των στρωμάτων.

Η προέλευση αυτών των φωτεινών στρωματικών πετρωμάτων στον Άρη είναι αβέβαιη και ίσως ποικίλη. Μερικά μπορεί να είναι ψαμμίτες αιολικής προέλευσης, όπως αυτά στο σημείο προσεδάφισης MER Opportunity, ενώ άλλα μπορεί να είναι από ηφαιστειακή τέφρα, όπως στο σημείο προσεδάφισης MER Spirit. Άλλα μπορεί να είναι εναποθέσεις σε πυθμένες λιμνών. Αποκαλύπτοντας την ιστορία αυτών των πετρωμάτων βοηθά να ανοίξουμε ένα παράθυρο σε γεγονότα του παρελθόντος του Άρη.

Μετάφραση στα ελληνικά: Παύλος Βουλουβούτης