Η αποστολή “Επιστημονικό Εργαστήριο του Άρη” (Mars Science Laboratory - MSL) της NASA, κατέβηκε στην αρειανή επιφάνεια μέσω ενός συστήματος, που ονομάστηκε “Ουράνιος Γερανός” (Sky Crane). Πρόκειται για το τελευταίο πυραυλοκίνητο τμήμα της αποστολής, που με την βοήθεια των πυραυλοκινητήρων του, ακούμπησε απαλά στην επιφάνεια το όχημα “Curiosity”, που κρέμονταν από κάτω του με ιμάντες. Μόλις οι τροχοί του οχήματος ακούμπησαν με ασφάλεια στο αρειανό έδαφος, εκρηκτικά μπουλόνια πυροδοτήθηκαν και το απελευθέρωσαν από το σύστημα ανάρτησης.

Ο Ουράνιος Γερανός πήρε τότε κλίση 45º και χρησιμοποιώντας τα υπολείμματα του καυσίμου, απομακρύνθηκε από το σημείο προσεδάφισης, διαγράφοντας μιά καμπύλη τροχιά. Αμέσως μετά το καύσιμο εξαντλήθηκε και ο Γερανός συνετρίβει στην επιφάνεια, σ’ ασφαλή απόσταση από το Curiosity. Η συνοδευτική εικόνα εδώ παρουσιάζει το σημείο πρόσκρουσης του Γερανού, καθώς αυτός χτύπησε το έδαφος λοξά, ερχόμενος από νοτιοανατολική κατεύθυνση γενικά. Η πρόσκρουση απομάκρυνε την ανοικτόχρωμη άμμο, που καλύπτει την επιφάνεια, αποκαλύπτοντας το σκοτεινότερο βραχώδες έδαφος από κάτω. Ήταν μιά σφοδρή πρόσκρουση.

Πιθανά κομμάτια του Γερανού, εμφανίζονται σαν μικρές λευκές κηλίδες, μέσα και στ’ άκρα, σε κάποια απ’ αυτά τα σκοτεινά ίχνη. Το τμήμα της εικόνας μέσα στο κόκκινο πλαίσιο μεγεθύνθηκε περαιτέρω και τα υπολείμματα υποδεικνύονται από τα κίτρινα βέλη.


Απόδοση στα ελληνικά και ηχογράφηση: Αριστείδης Σκουρτόπουλος