La mission Mars Science Laboratory a largué au total huit lests en tungstène pour rééquilibrer la sonde pendant les phases d'entrée et de descente. Deux lests de 75 kg ont été largués à l'entrée dans l'atmosphère, et les cratères crées par leur chute apparaissent sans doute sur un autre cliché HiRISE.

A une altitude beaucoup plus basse, six lests de 25 kg ont été largués, peu de temps avant l'ouverture du parachute, au cours d'une manœuvre appelée "Redresse-toi et vole droit"*, afin d'aligner le barycentre de la capsule avec l'axe de symétrie du parachute. Les six impacts ont été repérés en premier par la Context Camera de MRO. Notre image HiRISE montre des cratères d'impact de deux mètres de largeur environ. Nos avons aussi des clichés de quatre de ces cratères en couleur HD.

HiRISE a désormais des photos des points de chute des huit lests, de fragments de l'étage de croisière, du bouclier thermique, du bouclier arrière et du parachute, et de l'étage de descente. Tous ces éléments envoyés sur Mars se sont écrasés au sol, à l'exception de l'astromobile Curiosity.

* En anglais "Straighten up and fly right", allusion à une chanson du trio de Nat King Cole (1943).

Traduit par : Phillipe Barré