Plusieurs scientifiques ont déclaré, au cours des dernières années, qu’il y a des petits dépôts sombres de cendres volcaniques sur Mars, suggérant de très récentes éruptions volcaniques. Cependant, la plupart de ces cas n’ont pas résisté à l’examen par HiRISE.

Du sable sombre soufflé par les vents, et non pas de la cendre volcanique, explique la plupart des exemples de taches sombres diffuses sur Mars. Cette région est particulièrement intéressante, parce que la matière soufflée par le vent dans la région a une teinte claire, pas sombre. Il y a aussi des coulées de lave d’apparence fraiche adjacentes à l’évent possible, ce qui renforce l’hypothèse d’un cas récent de volcanisme.

La différence dans la façon dont les petits cratères résistent à l’érosion dans ce dépôt sombre laisse aussi croire à des retombées grossières d’une fontaine de lave. Dans l’ensemble, c’est une sérieuse possibilité d’évent volcanique récent sur Mars.

Traduit par : Pierre Paquette (Astronomie-Québec)