Esta imagen cubre parte de un sitio de aterrizaje de rovers propuesto en la región marciana de Mawrth Vallis. La porción visible aquí es de aproximadamente 200 metros de longitud, y muestra (en colores realzados) rocas de colores pálidos, que van desde tonos celestes a café claros.

Patrones de fracturas poligonales (similares a los de un piso de baldosas) se pueden apreciar en la superficie de algunas de estas rocas. Cantos amarillentos/cafés que resaltan de la superficie, pueden estar compuestos por minerales duros o sedimentos cementados que se formaron cuando el agua fluía a través de las fracturas del antiguo estrato. Dunas de tonos azul oscuro, y ondulaciones esculpidas por el viento también se pueden apreciar en esta superficie.

En otras partes de la imagen, se pueden apreciar exposiciones de las rocas de tonos pálidos en las profundidades de paredes correspondientes a cráteres de impacto. Éstas revelan que las rocas están finamente estratificadas, de forma similar a rocas sedimentarias en nuestro planeta. Los espectrómetros infrarrojos OMEGA y CRISM han demostrado que estas rocas estratificadas contienen minerales arcillosos, los cuales sólo se pueden formar en la presencia de agua. Los diferentes colores de las rocas típicamente reflejan diferencias en la composición, sugiriendo de esta forma multiples episodios de actividad relacionada con agua, y que han quedado grabados en la roca que ahora observamos.

Estas características han hecho de Mawrth Vallis un candidato importante como sitio de aterrizaje para futuras misiones de rovers, incluyendo al Mars Science Laboratory (NASA). Se estima el lanzamiento de esta misión para el 2011.

Traducción: Pablo Andrés Espinoza