El cráter Miyamoto ha sido estudiado en detalle como un potencial sitio de aterrizaje para el rover Mars Science Laboratory. Esta área del cráter contiene una diversa colección de rocas, incluyendo minerales arcillosos y de otros tipos, tales como cloruros, sulfatos, y óxidos de hierro.

La composición química de éstas rocas sugiere que se formaron como sedimentos acumulados en antiguos ríos, o lagos poco profundos. Un ejemplo de rocas formadas a partir de sedimentos de ríos se muestra en la parte norte de esta imagen. Aquí se puede apreciar un canto (aproximadamente) ondulado de rocas. Se cree que éste corresponde al antiguo cauce de un río.

El agua que fluía a través del río acarreaba sedimentos, pequeñas partículas de rocas y químicos disueltos que se asentaron en el lecho. Con el tiempo, el río se secó, y los sedimentos no del todo asentados en el fondo del lecho se transformaron en rocas. El material que rodeaba al viejo lecho del río fue lentamente expelido por el viento, dejando atrás los cantos de roca donde el río alguna vez fluyó.

Canales invertidos de similares características son estudiados en la Tierra para entender en detalle como y por qué se formaron. En nuestro planeta, estos canales conservan material orgánico, incluidos fósiles, y por lo tanto similares características en Marte son importantes en pos de investigar el potencial de habitabilidad de estos terrenos en el pasado.

Traducción: Pablo Andrés Espinoza