Los cráteres de impacto en la superficie de Planum Boreum, popularmente conocido como el casquete del polo norte, son escasos. Esta carencia de cráteres ha llevado a los científicos a sugerir se trata de una zona de formación reciente (unos pocos millones de años de edad), ya que no ha tenido mucho tiempo para acumular cráteres de impacto a lo largo de su vida.

Una explicación alternativa es que el hielo sufre relajación (como el vidrio de una ventana añeja) y los cráteres no retienen su forma o terminan perdiéndola. Los científicos hacen recuento de los cráteres someros para obtener una estimación de la edad de los primeros metros de espesor de la superficie de Planum Boreum. Esta subimagen muestra el curioso ejemplo de uno de estos pequeños cráteres (aproximadamente 115 metros de diámetro).

Los tonos que se aprecian en la imagen en color mejorado se deben a la presencia de polvo y hielo en granos de diferentes tamaños. El tono azulado corresponde a hielo, pero de un tamaño de grano superior al que se ha acumulado en el cráter, mientras que el material rojizo es polvo. El área lisa que se extiende por la zona superior derecha, lejos del cráter, puede deberse al efecto de los vientos que se encauzan alrededor del cráter o quizás a los pequeños gránulos de hielo y escarcha que son expulsados fuera del cráter.

Traducción: Eloy Caballero